Das herkömmliche Ethernet ist auf Grund seines CSMA/CD-Zugriffsverfahrens in seinem Zeitverhalten nicht deterministisch und daher für die Echtzeit-Automatisierung nicht geeignet. Ethernet Powerlink ist eine von der EPSG entwickelte Protokollerweiterung von Standard-Ethernet nach IEEE 802.3 um einen kombinierten Polling- und Zeitscheibenmechanismus. Ethernet Powerlink garantiert die Übertragung zeitkritischer Daten mit einer Zykluszeit von unter 200 µs und einer zeitlichen Präzision (Jitter) von unter 1 µs. Weniger zeitkritische Daten werden in einem reservierten, asynchronen Kanal übertragen. Außerdem sorgt Ethernet Powerlink für die zeitliche Synchronisation aller Netzwerkknoten mit einer Präzision im Sub-Mikrosekundenbereich. Alle IP-basierten Protokolle, wie TCP, UDP und darüber, können ohne Änderung eingesetzt werden. So erfüllt Ethernet Powerlink die folgende Standards:
- IEEE 802.3 Fast-Ethernet
- IP-basierende Protokolle (UDP, TCP, etc.)
- Standard Geräteprofile: CANopen EN 50325-4 für die Automatisierung
Ethernet Powerlink darf nicht mit Power over Ethernet verwechselt werden. Auch mit Audio-Kabeln eines dänischen HiFi-Herstellers und Techniken zur Datenkommunikation über Stromleitungen hat Ethernet Powerlink nichts zu tun.
