Unter Middleware versteht man Softwarelösungen, die eine einheitliche Verteilungsplattform für über Rechnergrenzen hinweg verteilte Anwendungen ermöglichen. Aus Sicht des Programmierers sollte es dabei keine Rolle spielen, ob ein bestimmter Dienst auf dem eigenen oder einem anderen Rechner erbracht wird. Die Middleware hat ihren Namen daher, dass sie sowohl zwischen Anwendung und Betriebssystem als auch zwischen Client und Server immer in der Mitte angeordnet ist.
Bekannte Middleware-Standards sind RPC-Mechanismen wie CORBA, DCE und DCOM oder MOM-Systeme wie MQSeries. Die mittlere Schicht in so genannten Tree-Tier-Datenbanksystemen wird ebenfalls als Middleware (z.B. SQLAnywhere) bezeichnet.
