Diese Datei ist auf jedem Linux- und Windows-System vorhanden und dient als einfache Variante zur Namensauflösung. Statt eine URL im Browser einzugeben, der dann über einen DNS-Server im Internet die zugehörige IP-Adresse ermittelt, wird mit dieser Methode durch die eingetragene feste URL-IP-Zuordnung der direkte Weg gewählt. Der Browser holt sich die nötige IP-Adresse aus der "hosts"-Textdatei. Somit ist auch ein Zugriff auf Rechner möglich, die noch in keinem öffentlichen DNS-Adressbuch stehen. Das ist vor allem in kleineren Netzwerken oft der Fall, in denen es keinen zentralen DNS-Server für die Namensaulösung gibt.

Bei Windows NT 4, 2000, XP und Vista liegt die Datei "hosts" im Windows-Verzeichnis unter "System32\Drivers\etc" und ist mit jedem Texteditor zu öffnen. Übrigens bietet sich die Datei auch an, um unerwünschte Werbe-Domains in das digitale Nirvana zu befördern. Kopieren Sie hierfür eine Adserver-Liste [1] in die Datei und schon bleiben die Webseiten werbefrei. Das liegt daran, dass nun unerwünschte Domain-Namen in die Localhost-Adresse aufgelöst werden und der Browser die in Webseiten eingebetteten Werbe-URLs nicht mehr findet.

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[1] http://someonewhocares.org/hosts/