Instant Messenger wird als Gattungsbegriff verwendet für Chat-Programme, die es erlauben festzustellen, welche Freunde gerade online sind. Seinen eigenen Zustand im Netz bestimmt jeder Teilnehmer selbst. Nur wenn man selbst wirklich online ist und erreichbar sein will, wird man in den Clients der anderen Teilnehmer auch als verfügbar angezeigt. Mit erreichbaren Teilnehmer kann direkt ein Chat gestartet und können Dateien ausgetauscht werden. ICQ gilt als der Urvater der Instant Messengers im Internet. Inzwischen gibt es eine Reihe unterschiedlicher Systeme mit diversen Multimedia-Zusatzfunktionen. Nicht jedes ist mit jedem überhaupt oder in allen Funktionen kompatibel, da um die Vorherrschaft bei den verwendeten Protokollen erbittert zwischen den größten internationalen ISPs gekämpft wird.
Siehe auch:
AIM
ICQ
MSN Messenger
RCS
TOM
